Vývoj prenosných osvetľovacích nástrojov možno vystopovať až do raných štádií ľudskej spoločnosti-primitívnej spoločnosti. Odkedy sa ľudia naučili zakladať oheň trením, prenosné osvetlenie sa vyvinulo z ohňa, oleja a sviečok na baterky. Prenosné osvetľovacie nástroje prešli nespočetnými premenami, od bateriek, olejových lámp, sviečok a petrolejových lámp až po žiarovkové baterky, xenónové žiarovky a nakoniec oslnivú škálu LED bateriek. Olejové lampy prešli mnohými vylepšeniami. Olej používaný v olejových lampách sa zmenil zo živočíšneho oleja na rastlinný a nakoniec bol nahradený petrolejom.
Aby vietor nesfúkol plameň, ľudia pridávali na olejové lampy kryty, od skorých papierových po neskoršie sklenené. Tieto olejové lampy neboli ovplyvnené vetrom a boli vhodné na vonkajšie prenosné osvetlenie. Pri používaní olejových lámp ľudia pokračovali v hľadaní iných spôsobov prenosného osvetlenia. Približne v 3. storočí pred naším letopočtom sa sviečky vyrábali z včelieho vosku. V 18. storočí sa objavili sviečky vyrobené z parafínového vosku a začali sa masovo-vyrábať strojmi. Pred viac ako 100 rokmi Briti vynašli plynovú lampu, čím urobili obrovský skok vpred v metódach ľudského osvetlenia. Baterky, sviečky, olejové lampy a plynové lampy{10}}všetky prenosné osvetľovacie nástroje-sa spoliehajú na oheň; všetky sa pri osvetlení spoliehajú na svetlo vyžarované spaľovaním látok. Na konci 19. storočia Edison vynašiel elektrickú žiarovku, čím prepísal históriu ľudského osvetlenia a nastolil éru elektrického osvetlenia.
